Auparavant, les femmes gagnaient moins que les hommes parce qu’elles étaient moins éduquées. Pourquoi l’écart persiste aujourd’hui, alors qu’elles suivent des études ?
Par Marion Degeorges – Les Echos
En 2095, « femmes et hommes seront égaux en entreprise, peut-être », prédisait une étude du Forum économique mondial. En attendant les 79 ans qui nous séparent de l’aube du 22ème siècle, deux chercheuses américaines ont tenté de comprendre les raisons de la différence salariale entre les hommes et les femmes.
Si l’écart s’est réduit au court des décennies précédentes, il n’a guère bougé ces dernières années, relèvent Francine D. Blau et Lawrence M. Kahn dans leurs travaux publiés par The National Bureau of Economic Research fin janvier.
En analysant des données récoltées de 1980 à 2010, Blau et Kahn ont remarqué cette tendance : alors que la part des femmes diplômées qui intégraient le monde du travail augmentait, l’importance des études et du niveau d’expérience a cessé de jouer un rôle significatif dans la différence entre les salaires. En somme, l’écart homme-femme ne peut pas être expliqué par ce vieux motif : « les femmes ne sont pas assez diplômées ou compétentes ».
Il faut plus de femmes en STEM
En revanche, la pénurie de femmes à certains postes et dans certaines industries peut, elle, expliquer la persistance de cet écart. Pour continuer à le réduire, il faudrait, selon les deux chercheuses, que les industries fortement rémunératrices et à dominante masculine comme les STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) soient plus attirantes et accueillantes pour les femmes.
Avant cela, il s’agirait même, suggèrent toujours Francine Blau et Lawrence Kahn, d’encourager les jeunes femmes à s’approprier davantage certaines branches de l’enseignement comme les sciences ou la programmation informatique. Dans ces parcours, les garçons sont souvent surreprésentés.
La barrière culturelle
Au-delà des secteurs où les femmes se font rares, Blau et Kahn identifient un autre facteur qui peut expliquer la persistance de l’écart entre les salaires : la culture. « Cette étude apporte encore la preuve d’une pénalité à la maternité pour les femmes, et d’une prime au mariage pour les hommes », affirment-elles.
Par exemple, « le fait que les hommes décident davantage du lieu de résidence de la famille continue d’être un facteur, même au sein des couples instruits ». Parmi les autres causes significatives : les horaires de travail tronqués des femmes, lorsqu’elles tentent d’équilibrer leurs vies professionnelles et familiales. Selon plusieurs études, les femmes passent plus de temps que les hommes à prendre soin de leurs proches , enfants ou parents.
